И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда - прошу тебя, налей ещё вина...
Вторая часть (в один пост по количеству знаков не влезло, увы).
Чтобы при публикации они отображались в хронологическом порядке - сначала выкладываю вторую часть.
14. О прибытии посланца от эльфов***
Мы с Мелиссой стоим в тронном зале, в числе других придворных, и ожидаем, когда придет какой-то посол от эльфов. Я бы это время лучше побродила по лесам и поискала что-нибудь интересное, но внутреннее чувство подсказало мне, что стоит все же дождаться посла и взглянуть на него собственными глазами. Наконец, он появляется. Король беседует с ним о нападениях и спрашивает, не приходилось ли эльфу с таким сталкиваться, но я его почти не слышу, ведь на груди у эльфа висит медальон с символом Теневого Бога, а рядом в ножнах - кинжал с рубином, крестовина сделана из какого-то металла в виде вороньих крыльев. Наконец-то я его дождалась, теперь можно будет попросить у него кинжал, принести жертву и получить наконец-то ответы на свои вопросы!
Надежда моя не сбылась. Как только эльф закончил разговор с королем, его тут же перехватила госпожа Индра. Я едва успела попросить у него, чтобы он уделил мне несколько минут.
-Зачем это? - высокомерно обронил эльф.
-То, что у вас на груди - веский повод для нашего разговора, - сказать большего я не решилась, ведь за нами наблюдала половина двора, среди которых были и храмовники. Я решила дождаться его у дверей академии, но в этот момент меня окликнула матушка и попросила подойти к ней. Оказывается, у нее для меня был подарок - бронежилет. Я захлопала в ладоши от восторга: может, во время следующей битвы, мне удастся обойтись без попадания в медпункт?! Затем матушка завела разговор, который, очевидно, готовила давно.
-Айви, ты почти взрослая. Тебе пора замуж!
Я обалдело захлопала глазами: с одной стороны, против я особо ничего не имела, но как-то время для этого не совсем подходящее.
-Надеюсь, не за гнома? - нервно пошутила я.
-Нет, конечно. За одного из послов Таранта. - матушка, очевидно, ожидала, что я начну возмущаться, но я лихорадочно обдумывала, какую выгоду я могу из этого извлечь? Тарант - крупное и могущественное государство, и они сумели как-то изгнать монстров из своих земель. Может, они и нам помогут? В любом случае, союз полезный, Каладону бы не помешала бы техническая поддержка. И наша семья таким образом станет сильнее и влиятельнее.
-Ладно, почему бы и нет, - решилась я. Затем поймала себя на том, что говорю и мыслю почти как Данки и добавила привычным капризным тоном - Только выбери кого-нибудь посимпатичнее! И не старого!
Матушка кивнула и куда-то ушла, а я обнаружила, что за этим разговором совершенно упустила из вида эльфа. Кажется, он говорил что-то о том, что отправится в леса и попробует самостоятельно охотиться на монстров. Так что мы с Мелиссой вновь отправились за город, а заодно решили посмотреть, не идут ли монстры в очередной раз.
15. О потере брата***
Поход не принес ничего, кроме крайней степени раздражения и усталости, так что в Каладон мы вернулись не в лучшем настроении. События повторялись: демоны нападают - город как-то отбивается - затем следует новая атака. Так могло продолжаться до бесконечности, пока силы города не истают окончательно. А если очередной жертвой демонов станет кто-то из моей семьи?! Остался последний способ...
-Мы пойдем к демонам без оружия. - словно угадав мои мысли, предложила Мелисса
-Возможно, это будет последним, что мы сделаем, но лучше хотя бы попытаться! - согласилась я. Мы дошли до дворца и я оставила там все оружие. Затем мы зашагали в сторону окраин.
Когда мы шагали по площади, я заметила Данки и было в ее лице что-то такое, что я бросилась к ней, будучи уверена: произошло что-то плохое.
-Наш брат… - Данки замолчала, потом, собравшись с силами, продолжила - Нашему брату пришили вторую голову. Голову демона!
Смысл этих слов дошел до меня не сразу. Я задавала какие-то совершенно идиотские вопросы “Как пришили?”, “Что ему это дает?” и “Где они взяли голову демона?”. Задавала я их просто потому, что не желала осознавать произошедшее.
-Айви, очнись! - рявкнула сестра, оставив свой привычно спокойный тон, - С нашим братом сделали нечто ужасное!
Я слушала ее слова и не могла в них поверить. Сестра рассказывала, как увидела Лекса, как пришитая голова - черная, с оскаленными клыками - посмотрела прямо на нее. Как демон, что вселился в брата, звал Данки с собой...
-Кто это сделал? - сподобилась я на первый осознанный вопрос.
-Медики, - последовал ответ.
-Который из них? - деловито уточнила я
-Я не знаю, - Данки, кажется, испугалась выражения моего лица.
-Значит, убью всех, кто там есть! - голос, кажется, звучит почти спокойно, да и мысли неожиданно пришли в порядок. Сейчас я вернусь в покои, возьму оружие, а затем пойду и отниму жизни всех, кто к этому причастен. Выполнить задуманное я не успела: медики ушли к королю, объясняться. Меня поймал один из солдат Титана и настоятельно посоветовал пока их не трогать, ведь это может испортить все дело. Что за дело, он не сказал, да я и не успела расспросить: подошла матушка и сказала, что брат мертв и мы сейчас идем с ним прощаться.
16. О прощании, мести и решимости***
-Лекс, клянусь, я отомщу тем, кто сделал это с тобой!
Брат лежит в гробу и глаза его закрыты. Он выглядит так, будто спит, будто сейчас он проснется и скажет опять какую-нибудь свою фразочку вроде “Айви, куда ты опять полезла?!”. Но не проснется и не скажет. Его больше нет. И последними словами, что я ему сказала, были “Научись уже своей магии, раз оружие держать не можешь!”. От матушки я узнала, что он пошел в клинику на этот “эксперимент”, чтобы увеличить магический потенциал. Значит, в какой-то мере в том, что произошло, виновата я! Мои злые слова толкнули его навстречу смерти. И если я уж хочу мстить всем причастным, то следует не забыть и о самой себе.
Прощание прерывают крики и рычание, доносящиеся с улицы. Монстры вновь напали на город. Мать командует нам, чтобы мы не смели покидать храм, но я не собираюсь слушаться. Более того, я собираюсь выполнить свой безумный “план” прямо сейчас. Мелисса подает мне условный знак - и мы бросаемся прочь, к выходу. Вокруг идет бой, но нас демоны не трогают - то ли не замечают, то ли правда не могут причинить вред безоружным.
Почти у выхода из города нас нагоняет мать и хватает меня за капюшон.
-Куда ты собралась?! Мы уже потеряли Лекса, этого мало?! Я не хочу больше хоронить детей! Вернитесь в безопасное место!
-В городе нет и не будет безопасных мест, пока демоны на свободе! - кричу я.
-И единственный способ узнать, как избавить город от этих тварей - прийти к ним без оружия! Что мы и собираемся сделать! - голос Мелиссы звучит так решительно, что матушка неожиданно верит в эту безумную идею.
-Хорошо… Но я пойду с вами!
Мы с Мелиссой переглянулись и кивнули. Спорить смысла нет никакого: мы или сделаем это прямо сейчас, или никогда уже не сделаем. Тем временем атака была отбита, мы увидели, как в госпиталь вновь ведут раненых. Вот он ответ на то, почему король не казнил и не казнит убийц моего брата: иначе город останется без врачебной помощи.
-Неужели больше некому исцелять раненых?! - в сердцах воскликнула я. Вопрос был скорее риторическим, однако в ответ на это матушка сказала, что у Таранта есть альтернативный вариант госпиталя.
-Кстати говоря, сейчас к ним и заглянем, - добавила она, - у них есть лекарства, которые можно брать с собой в поход.
17. О беседе с Тарантом***
Послы из Таранта остановились в особняке неподалеку от центральной площади и были явно рады видеть матушку. Они рассказали, что могут дать нам обезболивающие зелья, благодаря которым человек может добраться до города, даже если будет ранен. Лекарств, позволяющих лечиться “на месте” у них, увы, не было.
-Нам нужно три… лучше четыре обезболивающих. И, возможно, потребуется перевязать и вылечить раненых, если мы вернемся, - сообщила матушка. В ответ озвучили цену, кстати, не сказать, что сильно высокую, но я все равно решила попробовать поторговаться и выпросить скидку.
-Так, за которого из вас я замуж выхожу? - спросила я, окинув взглядом троих послов, стоявших передо мной. Те посмотрели на меня очень удивленно, будто к такому их жизнь не готовила.
-Айви, я только собиралась с ними об этом поговорить, - возмутилась матушка, но мне уже было не до вежливости.
-Значит, с ними поговорю я. Прямо сейчас. - я попыталась мило улыбнуться, чтобы не казаться угрожающей, но, судя по всему, это не получилось - Вам нужен союз с семьей До’Нельд? Значит, придется на мне жениться. А еще дать нам скидку на лечебные зелья!
Делегация Таранта, кажется, была слегка ошарашена моей прямолинейностью. Затем тот, что был постарше и с механической рукой, вежливо спросил:
-Кхм, леди, давайте уточним, за кого именно вы хотите выйти?
-Да хоть за вас! А вообще, пусть матушка решает! - нашлась я, мысленно добавив “все равно до свадьбы не доживу, скорее всего”.
-Айви, Мелисса, подождите снаружи! - попросила мать. Мы вышли из особняка и я принялась нетерпеливо расхаживать перед дверью. Ожидание действовало мне на нервы, хотелось уже отправиться в лес, пока еще есть решимость это сделать.
Матушка, как всегда, сумела все наладить. Она протянула мне и Мелиссе по пузырьку с обезболивающим и сказала, что я должна выйти за старшего из делегации, но в принципе, если передумаю, могу выбрать любого из них. “Ага, если выживу” - буркнула я. А затем мы отправились за город.
18. О разговоре с демонами***
Идти безоружной по лесу непривычно - все равно, что голой на улицу выйти. Но я все равно двигаюсь вперед. В конце концов, на мне бронежилет. Если все пойдет совсем не так, я успею кинуться на демонов, сбить парочку с ног, а Мелисса и мать тем временем сумеют скрыться. Хорошо хоть Данки осталась в городе.
А на дороге стоит целая толпа монстров. Двое впереди, они немного отличаются от остальных - крупнее, страшнее, у одного огромный рот с острыми зубами и длинным, почти до пояса, языком, у другого черты лица чуть больше напоминают человеческие, и даже, кажется, он носит очки или монокль. Делаю глубокий вдох и шагаю прямо навстречу им. Мелисса рядом, матушка чуть за нами и, кажется, сейчас схватит нас за капюшоны и утянет обратно в город.
-Мы пришли безоружными! - выпалила я и на всякий случай продемонстрировала пустые руки,
Один из демонов, с огромной пастью, поднял булаву. Я приготовилась крикнуть “бегите” и кинуться на него, но демон просто пару раз ткнул меня этой булавой в грудь. Нервы на крепость что ли проверяет?! Или убеждается, что оружия на самом деле нет? Как бы то ни было, потыкав меня еще немного, демон кивнул.
-Что вам тут надо? - свистящим шепотом спросил тот, что был в очках.
-Узнать, что вы ищете в Каладоне? Для чего нападаете на город?
-Мы ищем кровь и мясо!
-Только это? И ничего больше?
-Я - демон разрушения. Вы - кровь и мясо.
-Старший демон хочет всего лишь крови и мяса? А я слышала, что у вас четверых другая цель! - от отчаянья выкрикнула я, больше надеясь отвлечь демонов этой более чем странной фразой и выиграть нам время. В следующий миг ко мне в сознание хлынули чьи-то воспоминания. Я видела, как незнакомый мужчина смотрит на поляну, в центре которой мальчик пытается взять огромный камень. К мальчику подбираются демоны, а его отец даже не может им помешать! А затем я отчетливо услышала: “рубин - это сердце демона” !
Я открыла глаза и увидела, что все еще стою на дороге. Взглянув на Мелиссу, я поняла, что ее тоже посетили какие-то подобные видения. Демоны тем временем внимательно смотрели на нас.
-Бегите!! - крикнула я. Чем бы ни были эти видения, мы узнали все, что было возможно и сейчас нужно уходить. Я хотела задержать демонов, чтобы дать Мелиссе и матушке больше времени, но мать схватила меня за руку и буквально потащила прочь из опасного места.
19. О том, что мы узнали и как решили действовать***
Только за стенами города мы наконец-то остановились и отдышались.
-Что ты видела? - этот вопрос мы с Мелиссой, кажется, задали друг другу хором. Я рассказала про рубин, Мелисса в ответ поведала про какого-то короля, который вселил демона в собственное тело и про Клинок Ксеркса - особенный клинок, которым можно убить другого старшего демона.
-Получается, что демоны показали нам, как их убить? - изумленно резюмировала Мелисса, - Но для чего?!
Я задумчиво прикусила губу, а затем, пораженная внезапной догадкой, воскликнула:
-Потому, что демонам того и надо, чтобы их убили! Помнишь, Муриндаль на алтаре говорил, что если уничтожить всех старших демонов, то Аронакс вырвется из заточения!
-Значит, надо убить демонов, а затем убить Аронакса! - как всегда решительно сказала Мелисса. И поняла, что мы действительно сможем все, пока верим в свои силы.
О том, что мы узнали в логове демонов, пришлось все-таки рассказать настоятелю. Я сколько угодно могла не доверять Панарии, но сейчас цель у всех одна: уничтожить монстров, пока они не уничтожили нас! О том, что после убийства старших демонов Аронакс вырвется из заточения, мы тоже молчать не стали. Падре слушал нас внимательно, но сумеет ли он справиться, было неясно. И вообще создалось впечатление, что служители Панарии против убийства демонов и не хотят накликать большую беду. Но неужели стоит бездействовать и смотреть, как раз за разом поганые твари топчут наши земли и уносят жизни наших родных?
-Все равно мы не знаем, как уничтожить рубин, - заметил один из служителей.
-Я могу это сделать, - я обернулась на голос и увидела свою сестру. Это была прежняя Данки! Она смотрела без малейшего страха, а в глазах горел огонь решимости покончить с мерзкими тварями и защитить тех, кто ей дорог.
-Как ты это сделаешь? - усомнился храмовник.
-Так же, как борюсь с демонами. С помощью магии!
И тут я вспомнила, что Данки рассказывала о заклинании “Деструкцио”, которое она выучила недавно. Заклинание позволяет уничтожать небольшие предметы. Вот совпадение, рубин-то как раз и есть небольшой предмет.
Я посмотрела на Мелиссу, затем перевела взгляд на Данки. Говорить было нечего, мы столько обсуждали различные планы, что сейчас поняли друг друга без слов и четко знали, что сделаем. Мы дождемся очередного нападения, пойдем на Рубиновую Поляну и Данки уничтожит рубин. А мы… мы будем сдерживать чудовищ столько, сколько сможем, чтобы дать ей время.
20. О торгах с гномами***
Вновь раздался сигнал тревоги: монстры приближались к Каладону. Пора было воплощать наш план. Даже сейчас, перед лицом скорой смерти, я не могла найти в себе силы поговорить с сестрой. А ведь стоило попросить у нее прощения и сказать, что она всегда была и будет мне дорога. Я начала понимать, насколько ей было непросто терпеть меня и помогать мне. Сигнал тревоги становился все громче.
-Пора, - вздохнула я и мы направились к выходу из города. Как когда-то давным давно отправлялись навстречу приключениям. У самого выхода мы столкнулись с отрядом то ли Титана, то ли Панарии.
-Куда вы пошли?! Монстры идут на город! - крикнул нам их командир
-Мы пошли уничтожать рубин, - не стала скрывать Данки.
-Его там нет, мы только что оттуда. Рубин у гномов!
Выяснять, как ушлые гномы его добыли, времени не было: рычание монстров уже было отчетливо слышно на улицах. Мы кинулись к жилищу Клана Колеса. Там уже собралась толпа народа и, кажется, шел какой-то спор.
-Нам нужен рубин! Прямо сейчас! - закричали мы, ворвавшись в жилище.
-А таки что вы можете нам за это предложить? - расплылся в улыбке главный гном. Сначала мне показалось, что я ослышалась: ну не может же он торговаться, когда монстры уже в городе и когда каждая минута промедления стоит жизни мирным людям. Может, гномы не знают, для чего нам рубин и поэтому не отдают?
-Монстры снова напали и чтобы их убить, нужно уничтожить камень! - пояснила Мелисса - Скорее, дайте нам его!
-Таки бесплатно? Так не получится! - стоял на своем гном
-Вы что, не слышите?! Монстры в городе! Думаете, они гномов не едят?! - взорвалась я. Смотреть на то, как гном спокойно сидит в своем доме и набивает цену, когда из-за его жадности гибнут люди, было невыносимо. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но Мелисса сумела-таки убедить одного из гномов отдать рубин. Камень наконец-то оказался у Данки в руках. А в следующий миг к ней кинулся настоятель и приставил нож к ее горлу со словами “ты его не разрушишь! Его нельзя разрушать!”
-Что вы делаете?! - завопила я, пытаясь прорваться к сестре через толпу - Камень нужно уничтожить! Демоны уже в городе!
Мой голос утонул в сплошном потоке криков. Не пойми как рядом с Данки оказался король и начал что-то доказывать настоятелю, после чего тот наконец-то отошел от сестры и опустил нож. Затем раздалась команда: “Воины и боевые маги строимся и идем отбивать атаку демонов!”.
21. О том, как меня спас бронежилет***
Я опять иду на бой, и желаю одного: пусть мои стрелы поразят хотя бы одного из этих монстров. Кажется, весь Каладон объединился против общего врага. Монстров целая толпа, они двигаются плотной группой, не пытаясь рассредоточиться. Среди них возвышаются совсем уж отвратительные чудовища - очевидно, старшие демоны. Их убить никак нельзя, только магам удается обездвижить их заклинанием “корни”. На остальных идут в атаку мечники. Мы заставляем монстров отступить с улиц города, они уже на окраине. Я прицеливаюсь и посылаю стрелу в одного из монстров. Попадаю ровно в корпус. Еще одна стрела - и монстр падает замертво. Наконец-то! Я это сделала! Я убила - ну, или добила - врага! В восторге бегу вперед, стрелы летят в мерзких тварей и ранят их. Кто-то из Титана возмущается: одна из моих стрел, перед тем, как воткнуться в демона, пролетела совсем рядом с ним. “Не бойся, в тебя не попаду!” - кричу я.
Наконец, атака отбита. И наконец-то мне удалось выйти из боя не будучи раненной. Вдоль лесной дороги валяются отвратительные трупы. Я иду собирать стрелы и ругаюсь, на чем свет стоит: их потоптали в пылу боя и некоторые сломались. Одна стрела - к счастью, целая - валяется прямо рядом с трупом демона. Огромный, страшный, с длинными рогами, он вдруг резко вскакивает и наносит мне несколько ударов. Я отлетаю в сторону и почти теряю сознание. Вижу, как к демону бросаются солдаты и добивают его.
-Ты жива? - раздается знакомый голос. Кажется, это глава делегации Таранта.
-Не...не уверена, - пробормотала я. Бронежилет, что был на мне, сдержал удар, но все равно кажется, будто по мне проехался поезд, да и пару ран я все-таки получила. - Где Данки? Она уничтожила рубин?
-Пойдем, тебе нужно перевязать раны. Все остальное - потом!
По пути посол Таранта как может отвлекает меня разговорами и вообще заботится. Чего это он так за меня волнуется? А, точно, это же за него матушка договорилась меня выдать. Хотя соглашалась я на это, когда мы собирались к демонам и я была уверена, что в город живой уже не вернусь. Кто ж знал, что удастся выжить. А вообще забавно, что я собираюсь выйти за человека, о котором ничего не знаю. Впрочем, он очень богат, едва ли не богатейший человек в Таранте, так что остальное - незначительные детали.
22. О неожиданных союзниках в деле отмщения***
У делегации Таранта никто не смог ответить мне, что с Данки, но, кажется, камень удалось уничтожить. Потом мне перевязали раны. Незнакомая девушка поднесла колбу с каким-то питьем. Решив, что это обезболивающее, я уже собралась выпить...
-Стой, не это! - последовал резкий оклик, - Это вообще пока спрячь!
Мне протянули другую колбу, на этот раз действительно с обезболивающим. Любопытно, чем это меня чуть не напоили? Ядом что ли? Надо бы запомнить на будущее, что не стоит пить все, что предлагают.
Затем жених принялся знакомить меня со своими родственниками и приближенными. Мужчина средних лет оказался его сыном.
-Ха, я буду твоей мачехой, - усмехнулась я, - Буду тебе все запрещать и воспитывать! Сколько тебе лет, кстати?
- 70 - кисло улыбнулся тот, в его взгляде явно читалось “зачем отцу эта вертихвостка?”.
-Стоп! А тебе тогда сколько?! - перевела я взгляд на жениха
-120, - последовал ответ.
-Че-е-его?! - от удивления я чуть не поперхнулась чаем. Выглядели они совсем не на этот возраст. Неужели в Таранте научились как-то замедлять старение? Полезный навык, ничего не скажешь. Неудобную тему возраста как-то замяли и заговорили о чем-то другом. Я смотрела на огонь в очаге, ожидая, пока пройдет время лечения и можно будет выбраться и поискать родных.
-...а потом взорвем госпиталь! - вывела меня из полудремы фраза. В особняк зашли несколько агентов Таранта, очевидно, вернувшихся с разведки. Я обалдело захлопала глазами, не зная: то ли удивляться, что они говорят о таких вещах при мне, то ли радоваться, что я, возможно, нашла сильных союзников для того, чтобы отомстить за брата.
-Я тоже хочу в этом поучаствовать!
-Это не развлечение, - строго сообщил мне будущий пасынок.
-А я и не развлекаться планирую! - довольно резко ответила я, - Мой брат из-за них погиб! Это достаточная причина, чтобы принять всерьез мои намерения?!
-Если сюда приведут кого-то из врачей, убьешь его?
-С удовольствием. - кивнула я.
-Клинику сейчас охраняет Панария. - заметил один из агентов.
-Так намекните Панарии, что тех, кто якшается с демонами, защищать не следует! - я не была уверена в том, что для храмовников это станет аргументом, но попробовать стоило.
Через некоторое время агенты отправились захватывать врачей и я нетерпеливо барабанила по подлокотникам кресло, ожидая, когда они вернутся. Сама я все еще не могла покинуть посольство, иначе бы обязательно пошла с ними. В дверь постучали. В особняк вернулись агенты и с собой собой они тащили оглушенную медсестру.
-Врачи сбежали из города. Поймать удалось только ее.
-Тащите ее в лабораторию, - велел сын главного, - и принесите то зелье. Сейчас она нам все расскажет.
Мельком я заметила в руках у ассистентки колбу с тем самым зельем, которое по ошибке чуть не дали мне. Через некоторое время меня тоже запустили в лабораторию. Медсестра - кажется, ее звали Сандра - сидела связанная. Мне объяснили, что она будет честно отвечать на вопросы и вообще выполнять все приказы под действием зелья.
-Ты участвовала в том, что вы сделали с моим братом? - в первую очередь спросила я. Несправедливо будет убить непричастного ко всему этому человека.
-Я следила, чтобы в клинику не зашли посторонние. Саму операцию проводила не я.
-Значит, ты была в курсе и не помешала этому.
-Кому я должна была помешать? Твой брат сам попросил это сделать!
-Ты хочешь сказать, что Лекс пришел к вам и сказал пришить ему голову демона, которая поглотит его разум и в конечном итоге его убьет?! - возмутилась я.
-Нет, но он хотел усилить свои магические способности. Лечение при помощи магии имеет разные последствия. И, кстати, твоя матушка, оплачивая операцию, знала об этом.
Фраза о магических способностях была лишним напоминанием о моей собственной вине в произошедшем. Конечно, Лекс хотел стать сильнее, устав от моих насмешек! Строго говоря, я даже больше виновата в произошедшем, чем эта бедная медсестра: она всего лишь следила за входом, а я своими словами толкала брата к смерти!
-А может, твой брат стал даже лучше с двумя головами? - издевательски спросила медсестра, словно подслушав мои мысли. Я сжала кулаки. Всяческое сочувствие к ней мигом пропало.
-А может, мы попробуем пришить вторую голову тебе и посмотреть, станешь ли лучше ты? - прошипела я. Говорить больше было не о чем. Будь у меня этот теневой кинжал, я могла бы притащить ее на алтарь и отдать ее тень Муриндалю, но кинжала у меня не было…
-Я хочу, чтобы ей, так же, как и моему брату, пришили вторую голову, - сообщила я агентам, выйдя из лаборатории.
23. О победе, о потере, о новой опасности***
Тем временем в особняк привели привели раненого трактирщика, который тоже пострадал от монстров. Как только ему оказали помощь, я набросилась на него с единственным вопросом: не видел ли он моих родных и Мелиссу?
-Матушку я вашу не видел, а вот сестра ваша, кажется была ранена.
-Если ранена, то почему ее не привели сюда?!
-Этого я не знаю. Я видел только, как ее ранил демон.
Час от часу не легче! Я кинулась к выходу мимо охраны и побежала разыскивать родных. Народ на улицах обсуждал недавнюю битву. Мне показалось, что в толпе мелькнули рыжие волосы и черная накидка моей сестры. Я побежала в ту сторону, а в следующий миг почувствовала на плече чью-то руку. Это была матушка. Она молча смотрела на меня. И столько боли было в ее глазах, что я мгновенно поняла, что она собирается мне сказать. Вот только слышать это я совсем не хотела. Пока слова не произнесены - можно делать вид, что моя сестра где-то там, в толпе и что я ее вот-вот найду.
-Как она погибла? - вырвался у меня вопрос. Я до последнего надеялась, что мать опровергнет мои слова, скажет, что я не так ее поняла и что все в порядке. Но нет.
-Твоя сестра погибла героем.
Я слушала и слушала. Что она погибла, сражаясь, что перед смертью она сумела уничтожить камень и убить старшего демона, что ее тело так и не сумели найти… а в голове билась мысль “Ее нет, ее больше нет.” Я так хотела вернуть ее-прежнюю, что забыла о главном: пусть она была занудой, пусть мы постоянно ссорились, но она БЫЛА! Я могла ее видеть, говорить с ней, а теперь… теперь мы не увидимся никогда - ни с ней, ни с Лексом.
-Айви, - мать смотрит на меня печально, - Помни, что ты осталась у меня одна.
Впервые я задумываюсь о том, что могла чувствовать мать, хороня и теряя своих детей и что она могла чувствовать, когда мы убегали в лес или когда я в очередной раз получала раны. Задумалась о том, сколько боли я ей причинила, подвергая себя опасности…
-Мама… - начинаю я, но в этот момент со стороны дворца раздаются крики.
Дворцовые ворота были залиты кровью, а у самого порога лежала голова мертвого демона. Точно такая же картина у дверей клиники - кровь и голова демона, но уже другого. Оказывается, повержены были двое старших демонов, один пал от рук Данки, а другого уничтожил настоятель клинком Ксеркса.
-Проверьте остальные улицы, - командует падре, - Где-то должно быть еще две головы.
-А что будем делать дальше? - спрашивает кто-то из служителей.
-Готовиться к атаке! - следует ответ.
-Если все демоны повержены, то сейчас придет Аронакс, - шепчу я стоящей рядом Мелиссе.
-Судя по всему, Панария знает, что с ним делать, - отвечает она.
Я вижу, как мать о чем-то переговаривается с моим женихом: видимо, просит его за мной присмотреть. Ну и пусть, если ей так будет спокойнее. Дальше мы движемся по темным улицам, пытаясь найти остальные головы, но не находим ничего. Выходит, двое старших демонов еще живы. Мы выходим на площадь и присоединяемся к остальным воинам. В этот момент из темного переулка на нас кидается какая-то черная тень. Может, это один из старших демонов? На демона существо не похоже, очертаниями оно напоминает волка. Я выпускаю стрелу, но стрела не причиняет ему никакого вреда. Существо исчезает в сплетении переулков. Мы бестолково спрашиваем друг у друга, что это было и озираемся по сторонам, пытаясь понять, откуда ждать новой атаки.
А в следующий момент на главной площади сгущаются тени и из них появляется огромный черный волк. Теперь я его узнаю - это тот посланец Муриндаля, которого я видела, когда ходила в Тень. Вот черт, а я в него стреляла! Да и в целом его появление не предвещает ничего хорошего. Речь его я слушаю невнимательно, ожидая, что в любой момент последует атака.
Посланец говорит, что мы все забыли о своих корнях и наполнили мир мерзкими изобретениями, так что будем наказаны за предательство. Демоны изгнаны, но совсем скоро пробудится нечто худшее. Именно с помощью магии удалось победить монстров, но мы все должны запомнить, что Муриндаль следит за городом и если ему покажется, что жители недостаточно чтят магию - он покарает всех. И очень скоро.
Сказав это, волк растворился в темноте.
24. О том, что будет после***
Я сижу в своей комнате и отрешенно смотрю в зеркало. В соседней комнате мать обсуждает что-то с послами Таранта, я слышу обрывки фраз “свадьбу будем играть, когда закончится траур”. В другое время я бы возмутилась, что такие вещи решаются без моего участия, но сейчас мне плевать. Я смотрю на свое отражение. Многие говорили, что мы с Данки похожи внешне, многие нас даже пару раз путали. В какой-то момент мне кажется, будто из-за стекла на меня смотрит сестра.
Данки отдала свою жизнь, чтобы защитить город. Лекс отдал свою жизнь, чтобы стать сильнее и бороться со злом. Я же осталась жива, хотя именно я больше всего бросалась навстречу опасности... От размышлений меня отрывает жених, зашедший в комнату.
-Сейчас я расскажу тебе, как дальше сложится твоя жизнь. Мы уедем в Тарант, где ты будешь жить спокойной и достатке… - тут голос его стал угрожающим - Пока не прикоснешься к чему-то магическому или к каким-нибудь тайным культам. Запомни: если ты только попробуешь перейти черту, уверяю тебя, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.
Равнодушное состояние сменяется злостью: он что, смеет мне угрожать?! Мелькает мысль о матушке: она ведь наверняка огорчится, если я нагрублю жениху, но быть покорной марионеткой - выше моих сил. Так что я поднимаю наконец-то взгляд от зеркала и с вызовом смотрю прямо ему в глаза:
-А сейчас я тебе расскажу, как сложится моя жизнь. Я уеду с тобой в Тарант и мы будем даже, наверное, довольно весело жить... Пока ты не попытаешься мной командовать и решать за меня! И запомни: если ты только попробуешь мне помешать в моих делах, уверяю тебя, это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни.
Жених усмехается, кажется, он не воспринимает всерьез мои слова. Я и сама понимаю, что мало что могу сделать. Но у меня есть неоспоримое преимущество: я уже потеряла все и отнять у меня больше нечего, кроме жизни, которой я и без того не особенно дорожу. Так что когда вновь потребуется взять оружие и выйти навстречу опасности - я это сделаю.
Чтобы при публикации они отображались в хронологическом порядке - сначала выкладываю вторую часть.
14. О прибытии посланца от эльфов***
Мы с Мелиссой стоим в тронном зале, в числе других придворных, и ожидаем, когда придет какой-то посол от эльфов. Я бы это время лучше побродила по лесам и поискала что-нибудь интересное, но внутреннее чувство подсказало мне, что стоит все же дождаться посла и взглянуть на него собственными глазами. Наконец, он появляется. Король беседует с ним о нападениях и спрашивает, не приходилось ли эльфу с таким сталкиваться, но я его почти не слышу, ведь на груди у эльфа висит медальон с символом Теневого Бога, а рядом в ножнах - кинжал с рубином, крестовина сделана из какого-то металла в виде вороньих крыльев. Наконец-то я его дождалась, теперь можно будет попросить у него кинжал, принести жертву и получить наконец-то ответы на свои вопросы!
Надежда моя не сбылась. Как только эльф закончил разговор с королем, его тут же перехватила госпожа Индра. Я едва успела попросить у него, чтобы он уделил мне несколько минут.
-Зачем это? - высокомерно обронил эльф.
-То, что у вас на груди - веский повод для нашего разговора, - сказать большего я не решилась, ведь за нами наблюдала половина двора, среди которых были и храмовники. Я решила дождаться его у дверей академии, но в этот момент меня окликнула матушка и попросила подойти к ней. Оказывается, у нее для меня был подарок - бронежилет. Я захлопала в ладоши от восторга: может, во время следующей битвы, мне удастся обойтись без попадания в медпункт?! Затем матушка завела разговор, который, очевидно, готовила давно.
-Айви, ты почти взрослая. Тебе пора замуж!
Я обалдело захлопала глазами: с одной стороны, против я особо ничего не имела, но как-то время для этого не совсем подходящее.
-Надеюсь, не за гнома? - нервно пошутила я.
-Нет, конечно. За одного из послов Таранта. - матушка, очевидно, ожидала, что я начну возмущаться, но я лихорадочно обдумывала, какую выгоду я могу из этого извлечь? Тарант - крупное и могущественное государство, и они сумели как-то изгнать монстров из своих земель. Может, они и нам помогут? В любом случае, союз полезный, Каладону бы не помешала бы техническая поддержка. И наша семья таким образом станет сильнее и влиятельнее.
-Ладно, почему бы и нет, - решилась я. Затем поймала себя на том, что говорю и мыслю почти как Данки и добавила привычным капризным тоном - Только выбери кого-нибудь посимпатичнее! И не старого!
Матушка кивнула и куда-то ушла, а я обнаружила, что за этим разговором совершенно упустила из вида эльфа. Кажется, он говорил что-то о том, что отправится в леса и попробует самостоятельно охотиться на монстров. Так что мы с Мелиссой вновь отправились за город, а заодно решили посмотреть, не идут ли монстры в очередной раз.
15. О потере брата***
Поход не принес ничего, кроме крайней степени раздражения и усталости, так что в Каладон мы вернулись не в лучшем настроении. События повторялись: демоны нападают - город как-то отбивается - затем следует новая атака. Так могло продолжаться до бесконечности, пока силы города не истают окончательно. А если очередной жертвой демонов станет кто-то из моей семьи?! Остался последний способ...
-Мы пойдем к демонам без оружия. - словно угадав мои мысли, предложила Мелисса
-Возможно, это будет последним, что мы сделаем, но лучше хотя бы попытаться! - согласилась я. Мы дошли до дворца и я оставила там все оружие. Затем мы зашагали в сторону окраин.
Когда мы шагали по площади, я заметила Данки и было в ее лице что-то такое, что я бросилась к ней, будучи уверена: произошло что-то плохое.
-Наш брат… - Данки замолчала, потом, собравшись с силами, продолжила - Нашему брату пришили вторую голову. Голову демона!
Смысл этих слов дошел до меня не сразу. Я задавала какие-то совершенно идиотские вопросы “Как пришили?”, “Что ему это дает?” и “Где они взяли голову демона?”. Задавала я их просто потому, что не желала осознавать произошедшее.
-Айви, очнись! - рявкнула сестра, оставив свой привычно спокойный тон, - С нашим братом сделали нечто ужасное!
Я слушала ее слова и не могла в них поверить. Сестра рассказывала, как увидела Лекса, как пришитая голова - черная, с оскаленными клыками - посмотрела прямо на нее. Как демон, что вселился в брата, звал Данки с собой...
-Кто это сделал? - сподобилась я на первый осознанный вопрос.
-Медики, - последовал ответ.
-Который из них? - деловито уточнила я
-Я не знаю, - Данки, кажется, испугалась выражения моего лица.
-Значит, убью всех, кто там есть! - голос, кажется, звучит почти спокойно, да и мысли неожиданно пришли в порядок. Сейчас я вернусь в покои, возьму оружие, а затем пойду и отниму жизни всех, кто к этому причастен. Выполнить задуманное я не успела: медики ушли к королю, объясняться. Меня поймал один из солдат Титана и настоятельно посоветовал пока их не трогать, ведь это может испортить все дело. Что за дело, он не сказал, да я и не успела расспросить: подошла матушка и сказала, что брат мертв и мы сейчас идем с ним прощаться.
16. О прощании, мести и решимости***
-Лекс, клянусь, я отомщу тем, кто сделал это с тобой!
Брат лежит в гробу и глаза его закрыты. Он выглядит так, будто спит, будто сейчас он проснется и скажет опять какую-нибудь свою фразочку вроде “Айви, куда ты опять полезла?!”. Но не проснется и не скажет. Его больше нет. И последними словами, что я ему сказала, были “Научись уже своей магии, раз оружие держать не можешь!”. От матушки я узнала, что он пошел в клинику на этот “эксперимент”, чтобы увеличить магический потенциал. Значит, в какой-то мере в том, что произошло, виновата я! Мои злые слова толкнули его навстречу смерти. И если я уж хочу мстить всем причастным, то следует не забыть и о самой себе.
Прощание прерывают крики и рычание, доносящиеся с улицы. Монстры вновь напали на город. Мать командует нам, чтобы мы не смели покидать храм, но я не собираюсь слушаться. Более того, я собираюсь выполнить свой безумный “план” прямо сейчас. Мелисса подает мне условный знак - и мы бросаемся прочь, к выходу. Вокруг идет бой, но нас демоны не трогают - то ли не замечают, то ли правда не могут причинить вред безоружным.
Почти у выхода из города нас нагоняет мать и хватает меня за капюшон.
-Куда ты собралась?! Мы уже потеряли Лекса, этого мало?! Я не хочу больше хоронить детей! Вернитесь в безопасное место!
-В городе нет и не будет безопасных мест, пока демоны на свободе! - кричу я.
-И единственный способ узнать, как избавить город от этих тварей - прийти к ним без оружия! Что мы и собираемся сделать! - голос Мелиссы звучит так решительно, что матушка неожиданно верит в эту безумную идею.
-Хорошо… Но я пойду с вами!
Мы с Мелиссой переглянулись и кивнули. Спорить смысла нет никакого: мы или сделаем это прямо сейчас, или никогда уже не сделаем. Тем временем атака была отбита, мы увидели, как в госпиталь вновь ведут раненых. Вот он ответ на то, почему король не казнил и не казнит убийц моего брата: иначе город останется без врачебной помощи.
-Неужели больше некому исцелять раненых?! - в сердцах воскликнула я. Вопрос был скорее риторическим, однако в ответ на это матушка сказала, что у Таранта есть альтернативный вариант госпиталя.
-Кстати говоря, сейчас к ним и заглянем, - добавила она, - у них есть лекарства, которые можно брать с собой в поход.
17. О беседе с Тарантом***
Послы из Таранта остановились в особняке неподалеку от центральной площади и были явно рады видеть матушку. Они рассказали, что могут дать нам обезболивающие зелья, благодаря которым человек может добраться до города, даже если будет ранен. Лекарств, позволяющих лечиться “на месте” у них, увы, не было.
-Нам нужно три… лучше четыре обезболивающих. И, возможно, потребуется перевязать и вылечить раненых, если мы вернемся, - сообщила матушка. В ответ озвучили цену, кстати, не сказать, что сильно высокую, но я все равно решила попробовать поторговаться и выпросить скидку.
-Так, за которого из вас я замуж выхожу? - спросила я, окинув взглядом троих послов, стоявших передо мной. Те посмотрели на меня очень удивленно, будто к такому их жизнь не готовила.
-Айви, я только собиралась с ними об этом поговорить, - возмутилась матушка, но мне уже было не до вежливости.
-Значит, с ними поговорю я. Прямо сейчас. - я попыталась мило улыбнуться, чтобы не казаться угрожающей, но, судя по всему, это не получилось - Вам нужен союз с семьей До’Нельд? Значит, придется на мне жениться. А еще дать нам скидку на лечебные зелья!
Делегация Таранта, кажется, была слегка ошарашена моей прямолинейностью. Затем тот, что был постарше и с механической рукой, вежливо спросил:
-Кхм, леди, давайте уточним, за кого именно вы хотите выйти?
-Да хоть за вас! А вообще, пусть матушка решает! - нашлась я, мысленно добавив “все равно до свадьбы не доживу, скорее всего”.
-Айви, Мелисса, подождите снаружи! - попросила мать. Мы вышли из особняка и я принялась нетерпеливо расхаживать перед дверью. Ожидание действовало мне на нервы, хотелось уже отправиться в лес, пока еще есть решимость это сделать.
Матушка, как всегда, сумела все наладить. Она протянула мне и Мелиссе по пузырьку с обезболивающим и сказала, что я должна выйти за старшего из делегации, но в принципе, если передумаю, могу выбрать любого из них. “Ага, если выживу” - буркнула я. А затем мы отправились за город.
18. О разговоре с демонами***
Идти безоружной по лесу непривычно - все равно, что голой на улицу выйти. Но я все равно двигаюсь вперед. В конце концов, на мне бронежилет. Если все пойдет совсем не так, я успею кинуться на демонов, сбить парочку с ног, а Мелисса и мать тем временем сумеют скрыться. Хорошо хоть Данки осталась в городе.
А на дороге стоит целая толпа монстров. Двое впереди, они немного отличаются от остальных - крупнее, страшнее, у одного огромный рот с острыми зубами и длинным, почти до пояса, языком, у другого черты лица чуть больше напоминают человеческие, и даже, кажется, он носит очки или монокль. Делаю глубокий вдох и шагаю прямо навстречу им. Мелисса рядом, матушка чуть за нами и, кажется, сейчас схватит нас за капюшоны и утянет обратно в город.
-Мы пришли безоружными! - выпалила я и на всякий случай продемонстрировала пустые руки,
Один из демонов, с огромной пастью, поднял булаву. Я приготовилась крикнуть “бегите” и кинуться на него, но демон просто пару раз ткнул меня этой булавой в грудь. Нервы на крепость что ли проверяет?! Или убеждается, что оружия на самом деле нет? Как бы то ни было, потыкав меня еще немного, демон кивнул.
-Что вам тут надо? - свистящим шепотом спросил тот, что был в очках.
-Узнать, что вы ищете в Каладоне? Для чего нападаете на город?
-Мы ищем кровь и мясо!
-Только это? И ничего больше?
-Я - демон разрушения. Вы - кровь и мясо.
-Старший демон хочет всего лишь крови и мяса? А я слышала, что у вас четверых другая цель! - от отчаянья выкрикнула я, больше надеясь отвлечь демонов этой более чем странной фразой и выиграть нам время. В следующий миг ко мне в сознание хлынули чьи-то воспоминания. Я видела, как незнакомый мужчина смотрит на поляну, в центре которой мальчик пытается взять огромный камень. К мальчику подбираются демоны, а его отец даже не может им помешать! А затем я отчетливо услышала: “рубин - это сердце демона” !
Я открыла глаза и увидела, что все еще стою на дороге. Взглянув на Мелиссу, я поняла, что ее тоже посетили какие-то подобные видения. Демоны тем временем внимательно смотрели на нас.
-Бегите!! - крикнула я. Чем бы ни были эти видения, мы узнали все, что было возможно и сейчас нужно уходить. Я хотела задержать демонов, чтобы дать Мелиссе и матушке больше времени, но мать схватила меня за руку и буквально потащила прочь из опасного места.
19. О том, что мы узнали и как решили действовать***
Только за стенами города мы наконец-то остановились и отдышались.
-Что ты видела? - этот вопрос мы с Мелиссой, кажется, задали друг другу хором. Я рассказала про рубин, Мелисса в ответ поведала про какого-то короля, который вселил демона в собственное тело и про Клинок Ксеркса - особенный клинок, которым можно убить другого старшего демона.
-Получается, что демоны показали нам, как их убить? - изумленно резюмировала Мелисса, - Но для чего?!
Я задумчиво прикусила губу, а затем, пораженная внезапной догадкой, воскликнула:
-Потому, что демонам того и надо, чтобы их убили! Помнишь, Муриндаль на алтаре говорил, что если уничтожить всех старших демонов, то Аронакс вырвется из заточения!
-Значит, надо убить демонов, а затем убить Аронакса! - как всегда решительно сказала Мелисса. И поняла, что мы действительно сможем все, пока верим в свои силы.
О том, что мы узнали в логове демонов, пришлось все-таки рассказать настоятелю. Я сколько угодно могла не доверять Панарии, но сейчас цель у всех одна: уничтожить монстров, пока они не уничтожили нас! О том, что после убийства старших демонов Аронакс вырвется из заточения, мы тоже молчать не стали. Падре слушал нас внимательно, но сумеет ли он справиться, было неясно. И вообще создалось впечатление, что служители Панарии против убийства демонов и не хотят накликать большую беду. Но неужели стоит бездействовать и смотреть, как раз за разом поганые твари топчут наши земли и уносят жизни наших родных?
-Все равно мы не знаем, как уничтожить рубин, - заметил один из служителей.
-Я могу это сделать, - я обернулась на голос и увидела свою сестру. Это была прежняя Данки! Она смотрела без малейшего страха, а в глазах горел огонь решимости покончить с мерзкими тварями и защитить тех, кто ей дорог.
-Как ты это сделаешь? - усомнился храмовник.
-Так же, как борюсь с демонами. С помощью магии!
И тут я вспомнила, что Данки рассказывала о заклинании “Деструкцио”, которое она выучила недавно. Заклинание позволяет уничтожать небольшие предметы. Вот совпадение, рубин-то как раз и есть небольшой предмет.
Я посмотрела на Мелиссу, затем перевела взгляд на Данки. Говорить было нечего, мы столько обсуждали различные планы, что сейчас поняли друг друга без слов и четко знали, что сделаем. Мы дождемся очередного нападения, пойдем на Рубиновую Поляну и Данки уничтожит рубин. А мы… мы будем сдерживать чудовищ столько, сколько сможем, чтобы дать ей время.
20. О торгах с гномами***
Вновь раздался сигнал тревоги: монстры приближались к Каладону. Пора было воплощать наш план. Даже сейчас, перед лицом скорой смерти, я не могла найти в себе силы поговорить с сестрой. А ведь стоило попросить у нее прощения и сказать, что она всегда была и будет мне дорога. Я начала понимать, насколько ей было непросто терпеть меня и помогать мне. Сигнал тревоги становился все громче.
-Пора, - вздохнула я и мы направились к выходу из города. Как когда-то давным давно отправлялись навстречу приключениям. У самого выхода мы столкнулись с отрядом то ли Титана, то ли Панарии.
-Куда вы пошли?! Монстры идут на город! - крикнул нам их командир
-Мы пошли уничтожать рубин, - не стала скрывать Данки.
-Его там нет, мы только что оттуда. Рубин у гномов!
Выяснять, как ушлые гномы его добыли, времени не было: рычание монстров уже было отчетливо слышно на улицах. Мы кинулись к жилищу Клана Колеса. Там уже собралась толпа народа и, кажется, шел какой-то спор.
-Нам нужен рубин! Прямо сейчас! - закричали мы, ворвавшись в жилище.
-А таки что вы можете нам за это предложить? - расплылся в улыбке главный гном. Сначала мне показалось, что я ослышалась: ну не может же он торговаться, когда монстры уже в городе и когда каждая минута промедления стоит жизни мирным людям. Может, гномы не знают, для чего нам рубин и поэтому не отдают?
-Монстры снова напали и чтобы их убить, нужно уничтожить камень! - пояснила Мелисса - Скорее, дайте нам его!
-Таки бесплатно? Так не получится! - стоял на своем гном
-Вы что, не слышите?! Монстры в городе! Думаете, они гномов не едят?! - взорвалась я. Смотреть на то, как гном спокойно сидит в своем доме и набивает цену, когда из-за его жадности гибнут люди, было невыносимо. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но Мелисса сумела-таки убедить одного из гномов отдать рубин. Камень наконец-то оказался у Данки в руках. А в следующий миг к ней кинулся настоятель и приставил нож к ее горлу со словами “ты его не разрушишь! Его нельзя разрушать!”
-Что вы делаете?! - завопила я, пытаясь прорваться к сестре через толпу - Камень нужно уничтожить! Демоны уже в городе!
Мой голос утонул в сплошном потоке криков. Не пойми как рядом с Данки оказался король и начал что-то доказывать настоятелю, после чего тот наконец-то отошел от сестры и опустил нож. Затем раздалась команда: “Воины и боевые маги строимся и идем отбивать атаку демонов!”.
21. О том, как меня спас бронежилет***
Я опять иду на бой, и желаю одного: пусть мои стрелы поразят хотя бы одного из этих монстров. Кажется, весь Каладон объединился против общего врага. Монстров целая толпа, они двигаются плотной группой, не пытаясь рассредоточиться. Среди них возвышаются совсем уж отвратительные чудовища - очевидно, старшие демоны. Их убить никак нельзя, только магам удается обездвижить их заклинанием “корни”. На остальных идут в атаку мечники. Мы заставляем монстров отступить с улиц города, они уже на окраине. Я прицеливаюсь и посылаю стрелу в одного из монстров. Попадаю ровно в корпус. Еще одна стрела - и монстр падает замертво. Наконец-то! Я это сделала! Я убила - ну, или добила - врага! В восторге бегу вперед, стрелы летят в мерзких тварей и ранят их. Кто-то из Титана возмущается: одна из моих стрел, перед тем, как воткнуться в демона, пролетела совсем рядом с ним. “Не бойся, в тебя не попаду!” - кричу я.
Наконец, атака отбита. И наконец-то мне удалось выйти из боя не будучи раненной. Вдоль лесной дороги валяются отвратительные трупы. Я иду собирать стрелы и ругаюсь, на чем свет стоит: их потоптали в пылу боя и некоторые сломались. Одна стрела - к счастью, целая - валяется прямо рядом с трупом демона. Огромный, страшный, с длинными рогами, он вдруг резко вскакивает и наносит мне несколько ударов. Я отлетаю в сторону и почти теряю сознание. Вижу, как к демону бросаются солдаты и добивают его.
-Ты жива? - раздается знакомый голос. Кажется, это глава делегации Таранта.
-Не...не уверена, - пробормотала я. Бронежилет, что был на мне, сдержал удар, но все равно кажется, будто по мне проехался поезд, да и пару ран я все-таки получила. - Где Данки? Она уничтожила рубин?
-Пойдем, тебе нужно перевязать раны. Все остальное - потом!
По пути посол Таранта как может отвлекает меня разговорами и вообще заботится. Чего это он так за меня волнуется? А, точно, это же за него матушка договорилась меня выдать. Хотя соглашалась я на это, когда мы собирались к демонам и я была уверена, что в город живой уже не вернусь. Кто ж знал, что удастся выжить. А вообще забавно, что я собираюсь выйти за человека, о котором ничего не знаю. Впрочем, он очень богат, едва ли не богатейший человек в Таранте, так что остальное - незначительные детали.
22. О неожиданных союзниках в деле отмщения***
У делегации Таранта никто не смог ответить мне, что с Данки, но, кажется, камень удалось уничтожить. Потом мне перевязали раны. Незнакомая девушка поднесла колбу с каким-то питьем. Решив, что это обезболивающее, я уже собралась выпить...
-Стой, не это! - последовал резкий оклик, - Это вообще пока спрячь!
Мне протянули другую колбу, на этот раз действительно с обезболивающим. Любопытно, чем это меня чуть не напоили? Ядом что ли? Надо бы запомнить на будущее, что не стоит пить все, что предлагают.
Затем жених принялся знакомить меня со своими родственниками и приближенными. Мужчина средних лет оказался его сыном.
-Ха, я буду твоей мачехой, - усмехнулась я, - Буду тебе все запрещать и воспитывать! Сколько тебе лет, кстати?
- 70 - кисло улыбнулся тот, в его взгляде явно читалось “зачем отцу эта вертихвостка?”.
-Стоп! А тебе тогда сколько?! - перевела я взгляд на жениха
-120, - последовал ответ.
-Че-е-его?! - от удивления я чуть не поперхнулась чаем. Выглядели они совсем не на этот возраст. Неужели в Таранте научились как-то замедлять старение? Полезный навык, ничего не скажешь. Неудобную тему возраста как-то замяли и заговорили о чем-то другом. Я смотрела на огонь в очаге, ожидая, пока пройдет время лечения и можно будет выбраться и поискать родных.
-...а потом взорвем госпиталь! - вывела меня из полудремы фраза. В особняк зашли несколько агентов Таранта, очевидно, вернувшихся с разведки. Я обалдело захлопала глазами, не зная: то ли удивляться, что они говорят о таких вещах при мне, то ли радоваться, что я, возможно, нашла сильных союзников для того, чтобы отомстить за брата.
-Я тоже хочу в этом поучаствовать!
-Это не развлечение, - строго сообщил мне будущий пасынок.
-А я и не развлекаться планирую! - довольно резко ответила я, - Мой брат из-за них погиб! Это достаточная причина, чтобы принять всерьез мои намерения?!
-Если сюда приведут кого-то из врачей, убьешь его?
-С удовольствием. - кивнула я.
-Клинику сейчас охраняет Панария. - заметил один из агентов.
-Так намекните Панарии, что тех, кто якшается с демонами, защищать не следует! - я не была уверена в том, что для храмовников это станет аргументом, но попробовать стоило.
Через некоторое время агенты отправились захватывать врачей и я нетерпеливо барабанила по подлокотникам кресло, ожидая, когда они вернутся. Сама я все еще не могла покинуть посольство, иначе бы обязательно пошла с ними. В дверь постучали. В особняк вернулись агенты и с собой собой они тащили оглушенную медсестру.
-Врачи сбежали из города. Поймать удалось только ее.
-Тащите ее в лабораторию, - велел сын главного, - и принесите то зелье. Сейчас она нам все расскажет.
Мельком я заметила в руках у ассистентки колбу с тем самым зельем, которое по ошибке чуть не дали мне. Через некоторое время меня тоже запустили в лабораторию. Медсестра - кажется, ее звали Сандра - сидела связанная. Мне объяснили, что она будет честно отвечать на вопросы и вообще выполнять все приказы под действием зелья.
-Ты участвовала в том, что вы сделали с моим братом? - в первую очередь спросила я. Несправедливо будет убить непричастного ко всему этому человека.
-Я следила, чтобы в клинику не зашли посторонние. Саму операцию проводила не я.
-Значит, ты была в курсе и не помешала этому.
-Кому я должна была помешать? Твой брат сам попросил это сделать!
-Ты хочешь сказать, что Лекс пришел к вам и сказал пришить ему голову демона, которая поглотит его разум и в конечном итоге его убьет?! - возмутилась я.
-Нет, но он хотел усилить свои магические способности. Лечение при помощи магии имеет разные последствия. И, кстати, твоя матушка, оплачивая операцию, знала об этом.
Фраза о магических способностях была лишним напоминанием о моей собственной вине в произошедшем. Конечно, Лекс хотел стать сильнее, устав от моих насмешек! Строго говоря, я даже больше виновата в произошедшем, чем эта бедная медсестра: она всего лишь следила за входом, а я своими словами толкала брата к смерти!
-А может, твой брат стал даже лучше с двумя головами? - издевательски спросила медсестра, словно подслушав мои мысли. Я сжала кулаки. Всяческое сочувствие к ней мигом пропало.
-А может, мы попробуем пришить вторую голову тебе и посмотреть, станешь ли лучше ты? - прошипела я. Говорить больше было не о чем. Будь у меня этот теневой кинжал, я могла бы притащить ее на алтарь и отдать ее тень Муриндалю, но кинжала у меня не было…
-Я хочу, чтобы ей, так же, как и моему брату, пришили вторую голову, - сообщила я агентам, выйдя из лаборатории.
23. О победе, о потере, о новой опасности***
Тем временем в особняк привели привели раненого трактирщика, который тоже пострадал от монстров. Как только ему оказали помощь, я набросилась на него с единственным вопросом: не видел ли он моих родных и Мелиссу?
-Матушку я вашу не видел, а вот сестра ваша, кажется была ранена.
-Если ранена, то почему ее не привели сюда?!
-Этого я не знаю. Я видел только, как ее ранил демон.
Час от часу не легче! Я кинулась к выходу мимо охраны и побежала разыскивать родных. Народ на улицах обсуждал недавнюю битву. Мне показалось, что в толпе мелькнули рыжие волосы и черная накидка моей сестры. Я побежала в ту сторону, а в следующий миг почувствовала на плече чью-то руку. Это была матушка. Она молча смотрела на меня. И столько боли было в ее глазах, что я мгновенно поняла, что она собирается мне сказать. Вот только слышать это я совсем не хотела. Пока слова не произнесены - можно делать вид, что моя сестра где-то там, в толпе и что я ее вот-вот найду.
-Как она погибла? - вырвался у меня вопрос. Я до последнего надеялась, что мать опровергнет мои слова, скажет, что я не так ее поняла и что все в порядке. Но нет.
-Твоя сестра погибла героем.
Я слушала и слушала. Что она погибла, сражаясь, что перед смертью она сумела уничтожить камень и убить старшего демона, что ее тело так и не сумели найти… а в голове билась мысль “Ее нет, ее больше нет.” Я так хотела вернуть ее-прежнюю, что забыла о главном: пусть она была занудой, пусть мы постоянно ссорились, но она БЫЛА! Я могла ее видеть, говорить с ней, а теперь… теперь мы не увидимся никогда - ни с ней, ни с Лексом.
-Айви, - мать смотрит на меня печально, - Помни, что ты осталась у меня одна.
Впервые я задумываюсь о том, что могла чувствовать мать, хороня и теряя своих детей и что она могла чувствовать, когда мы убегали в лес или когда я в очередной раз получала раны. Задумалась о том, сколько боли я ей причинила, подвергая себя опасности…
-Мама… - начинаю я, но в этот момент со стороны дворца раздаются крики.
Дворцовые ворота были залиты кровью, а у самого порога лежала голова мертвого демона. Точно такая же картина у дверей клиники - кровь и голова демона, но уже другого. Оказывается, повержены были двое старших демонов, один пал от рук Данки, а другого уничтожил настоятель клинком Ксеркса.
-Проверьте остальные улицы, - командует падре, - Где-то должно быть еще две головы.
-А что будем делать дальше? - спрашивает кто-то из служителей.
-Готовиться к атаке! - следует ответ.
-Если все демоны повержены, то сейчас придет Аронакс, - шепчу я стоящей рядом Мелиссе.
-Судя по всему, Панария знает, что с ним делать, - отвечает она.
Я вижу, как мать о чем-то переговаривается с моим женихом: видимо, просит его за мной присмотреть. Ну и пусть, если ей так будет спокойнее. Дальше мы движемся по темным улицам, пытаясь найти остальные головы, но не находим ничего. Выходит, двое старших демонов еще живы. Мы выходим на площадь и присоединяемся к остальным воинам. В этот момент из темного переулка на нас кидается какая-то черная тень. Может, это один из старших демонов? На демона существо не похоже, очертаниями оно напоминает волка. Я выпускаю стрелу, но стрела не причиняет ему никакого вреда. Существо исчезает в сплетении переулков. Мы бестолково спрашиваем друг у друга, что это было и озираемся по сторонам, пытаясь понять, откуда ждать новой атаки.
А в следующий момент на главной площади сгущаются тени и из них появляется огромный черный волк. Теперь я его узнаю - это тот посланец Муриндаля, которого я видела, когда ходила в Тень. Вот черт, а я в него стреляла! Да и в целом его появление не предвещает ничего хорошего. Речь его я слушаю невнимательно, ожидая, что в любой момент последует атака.
Посланец говорит, что мы все забыли о своих корнях и наполнили мир мерзкими изобретениями, так что будем наказаны за предательство. Демоны изгнаны, но совсем скоро пробудится нечто худшее. Именно с помощью магии удалось победить монстров, но мы все должны запомнить, что Муриндаль следит за городом и если ему покажется, что жители недостаточно чтят магию - он покарает всех. И очень скоро.
Сказав это, волк растворился в темноте.
24. О том, что будет после***
Я сижу в своей комнате и отрешенно смотрю в зеркало. В соседней комнате мать обсуждает что-то с послами Таранта, я слышу обрывки фраз “свадьбу будем играть, когда закончится траур”. В другое время я бы возмутилась, что такие вещи решаются без моего участия, но сейчас мне плевать. Я смотрю на свое отражение. Многие говорили, что мы с Данки похожи внешне, многие нас даже пару раз путали. В какой-то момент мне кажется, будто из-за стекла на меня смотрит сестра.
Данки отдала свою жизнь, чтобы защитить город. Лекс отдал свою жизнь, чтобы стать сильнее и бороться со злом. Я же осталась жива, хотя именно я больше всего бросалась навстречу опасности... От размышлений меня отрывает жених, зашедший в комнату.
-Сейчас я расскажу тебе, как дальше сложится твоя жизнь. Мы уедем в Тарант, где ты будешь жить спокойной и достатке… - тут голос его стал угрожающим - Пока не прикоснешься к чему-то магическому или к каким-нибудь тайным культам. Запомни: если ты только попробуешь перейти черту, уверяю тебя, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.
Равнодушное состояние сменяется злостью: он что, смеет мне угрожать?! Мелькает мысль о матушке: она ведь наверняка огорчится, если я нагрублю жениху, но быть покорной марионеткой - выше моих сил. Так что я поднимаю наконец-то взгляд от зеркала и с вызовом смотрю прямо ему в глаза:
-А сейчас я тебе расскажу, как сложится моя жизнь. Я уеду с тобой в Тарант и мы будем даже, наверное, довольно весело жить... Пока ты не попытаешься мной командовать и решать за меня! И запомни: если ты только попробуешь мне помешать в моих делах, уверяю тебя, это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни.
Жених усмехается, кажется, он не воспринимает всерьез мои слова. Я и сама понимаю, что мало что могу сделать. Но у меня есть неоспоримое преимущество: я уже потеряла все и отнять у меня больше нечего, кроме жизни, которой я и без того не особенно дорожу. Так что когда вновь потребуется взять оружие и выйти навстречу опасности - я это сделаю.
@музыка: Конец летА – Лесная полька
@настроение: Боевое!
@темы: отчет об игре, ЖизНЯ, ролевуха, Время приключений!